벡의 인지적 성격이론

1. 벡의 인지이론

벡(Aaron Beck, 1921~현재)의 인지이론은 성격과 정신 병리를 설명하는 가장 강력한 인지주의 이론이다. 벡은 우울증을 포함한 다양한 정신장애에 대한 인지이론에 근거하여 성격 이론의 토대가 된 인지치료를 제시했다. 벡의 인지이론은 실증적 연구를 통해서 지속적으로 발전하고 있고 설명 이론의 구체성과 정교함으로 인해 성격과 정신 병리를 과학적으로 연구하는 이론적 기반을 제공했다. 또한 다양한 정신장애를 효율적으로 치료할 수 있는 인지치료의 기반을 제시함으로써 커다란 공헌을 했다. 최근에 인지이론은 모든 시스템이 양식(mode)으로서 함께 작동하는 것으로 본다. 양식은 성격을 이루고 진행되는 상황을 해석하는 정서적, 동기적, 인지적, 그리고 행동적 도식의 네트워크이다.

 

2. 주요 개념

1) 인지 수준: 자동적 사고(automatic thoughts), 중재적 신념(intermediate beliefs), 핵심 신념(core beliefs), 그리고 스키마(schemas)로 인지의 네 가지 수준으로 분류한다. 그러나 여기서는 자동적 사고에 대해 살펴보기로 한다.

- 자동적 사고: 자동적 사고는 정서와 상황을 중재하며 우리의 마음속에 지속적으로 진행되는 인지의 흐름이다. 우울증 환자의 부정적인 생각과 심상은 다양한 생활사건에 의해 거의 자동적으로 일어나는 경향이 있다.

 

벡은 이러한 생각과 심상이 우울증을 일으키는 중요한 요인이라고 보았으며, 이를 자동적 사고라고 불렀다. 자동적 사고는 감정적 반응으로 이끄는 특별한 자극에 의해서 일어나는 개인화된 생각으로 선택 또는 노력 없이 자발적으로 일어난다. 자동적 사고는 아무리 비합리적이라 할지라도 거의 믿어지고, 흔히 당위성을 가진 말로 표현되며 개인에 따라 독특하게 일어난다. 또한 일단 극단적으로 보는 경향성을 내포하고 구체적이고, 분리된 메시지가 주요한 특징이다. 그러나 자동적 사고는 주의를 기울이거나 약간의 훈련을 받게 되면 인식될 수 있다. 

 

2) 인지적 왜곡(인지적 오류)

인지왜곡은 정보처리가 부정확하거나 비효과적일 때 나타난다. 벡은 이처럼 생활 사건의 의미를 해석하는 정보처리 과정에서 범하는 체계적인 잘못을 인지적 왜곡 또는 인지적 오류라고 했다. 우울증을 비롯한 정신장애를 지닌 사람들은 생활사건을 해석하는 인지적 과정에서 다음과 같은 여러 가지 오류를 범한다. 

- 자의적 추론: 충분하고 적절한 증거가 없는데도 결론에 도달하는 것을 말한다. 자의적 추론의 다른 형태로 충분한 근거 없이 다른 사람의 마음을 제멋대로 추측하고 단정하는 독심술이 있다. 

- 선택적 추상: 다른 말로 정신과 여과라고도 불리며 특정한 사건과 관련된 일부의 정보만 선택적으로 받아들여 그것이 마치 전체를 의미하는 것으로 잘못 해석하는 오류를 의미한다.

  

- 과일반화: 특수한 상황의 경험으로부터 보편적인 결론을 내리고 무관한 상황에서도 그 결론을 적용시키는 오류를 말한다. 즉, 단일 사건에 기초하여 결정적인 신념을 가지고 그것들을 유사하지 않은 사건들에 적용시키는 과정을 말한다. 

- 의미확대와 의미축소: 어떤 사건의 중요성이나 의미를 실제보다 지나치게 확대하거나 축소하는 오류를 말한다. 우울한 사람은 부정적인 일의 의미는 크게 확대하고 긍정적인 일의 의미는 축소하는 잘못을 범하는 경향이 있다. 

- 개인화: 자신과 무관한 일을 자신과 관련된 것으로 잘못 해석하는 오류를 의미한다.

- 이분법적 사고: 대단한 성공 아니면 완전한 실패와 같이 극단적으로 흑과 백으로 구분하려는 경향이다. 이러한 이분법적 사고는 낮은 자존감을 불러일으킨다. 

 

- 정서적 추론: 현실과 진실의 반영으로 여겨지고 정서적 감정이 왜곡으로 보이지 않는 경향이다.

- 긍정 격하: 개인은 긍정적인 측면들을 능동적으로 무력화시키고 이것은 진실로 승리의 문턱에서 패배를 자초하고 마는 어처구니없는 왜곡이다. 긍정 격하는 개인이 긍정적인 경험을 격하시켜 평가하는 것을 말한다. 

- 파국화: 개인이 걱정하는 한 사건을 취해서 지나치게 과장하여 두려워하는 것을 말하며, 세상을 두려움 속에서 살아가도록 하는 원인이 된다.

- 명명 혹은 잘못된 명명: 특정한 행동이나 특성을 가진 어떤 사람을 동일화할 수 없다는 점에서 비현실적이다. 사람의 특성이나 행위를 기술할 때 과장되거나 부적절한 명칭을 사용하여 기술하는 오류를 말한다. 

 

3. 성격 이론의 적용

내담자가 효과적으로 기능하고 적용하도록 돕기 위해서 잘못된 정보처리를 수정하는 것과 일차적으로 증상 완화에 초점을 맞추지만 궁극적으로는 사고의 편향성과 경직성을 제거하는 것을 인지치료의 목표로 한다. 인지치료자는 내담자가 심리적 장애를 이겨내고 적응 수준을 향상시킬 수 있도록 자기 자신과 세상에 대한 왜곡된 인지를 수정하고 인지하도록 돕는다. 왜곡된 인지를 수정함으로써 내담자의 심리적 고통과 증상을 완화할 뿐 아니라, 내담자가 현실적인 문제에 대해 효과적으로 문제를 해결하도록 돕는다. 인지치료의 궁극적인 목표는 내담자로 하여금 자신의 내면적 사고와 신념을 깨닫고 성찰하는 능력을 함양함으로써 지혜롭고 유연한 삶을 영위하도록 돕는 것이다. 

 

벡의 인지치료에서 핵심적인 역할을 하는 네 가지 치료 지침으로, 첫째, 인지적 모델에 근거한 사례 개념화, 둘째, 협동적 경험주의 셋째, 소크라테스식 대화 넷째, 인도된 발견을 제시하고 있다.